- Но разве нельзя получить это вещество, это топливо от животного, от собаки, например, - старик хватался за соломинку. - В парк приходят гулять с собаками...

- Они - далеко, вы - близко. Их надо искать и тратить время. Это неразумно.

...Через несколько секунд сигом взял сумку и отправился по адресу. Истекало время его прогулки.

Дверь квартиры ему открыл угловатый подросток лет тринадцати.

- Вот дедушка передал, - сказал сигом.

- А где он сам? Наверное, встретил друзей? Надолго задержится?

- Надолго, - ответил сигом.

- Но он ведь знает, что мне надо с ним поговорить до школы!

- Зачем?

- Посоветоваться.

- Разве ты выполняешь его советы?

Подросток замялся:

- Не все, конечно. Но иногда... И потом - телевизор поломался... И Фред надумал меняться марками. И он мне не верит. Нужно, чтобы дедушка подтвердил...

- Тебе придется обойтись без старика, - сказал сигом.

- Ты, наверное, проголодался. Я приготовил для тебя пищу, - сказал глава фирмы, присвоивший себе звание Диктатора. - Она внизу, в первом отделении вивария.

Сигом расслышал тоскливый лай собак, доносившийся из бетонированных подвалов, где на первом ярусе находился виварий и склады, а под ними на семи ярусах подземелий размещались лаборатории и завод.

- Спасибо, - сказал сигом. - Но мне не хочется есть.

Диктатор поднял брови:

- Сыт?

- Да.

- Значит, тебе пришлось...

- Да, - быстро сказал сигом и, предупреждая вопросы Диктатора, добавил: - Это был человек, старик.

- Разве не нашлось ничего другого?

- Он был ближе всех. Он уже не работал, не производил ценностей. Принадлежал к тем, кого ты сам называл бесполезными.

Взгляд сигома был чист и ясен, как у ребенка. Диктатор почувствовал легкий озноб, подумал: "Пожалуй, я был прав, когда запрограммировал в нем Преданность Диктатору". Спросил: