- Рита...

- Да?

- А если я...

Дверь с легким шипением отъехала в сторону, и в комнату вошел Васин. Голос оборвался на середине фразы, экран погас.

- Наверху находятся комнаты членов экспедиции, но в них никого нет, доложил Васин.

Со стеллажа на стол спрыгнул белый кот.

- Тьфу, напугал, - вздрогнул Никитин. - А я его сначала и не заметил. Здесь тоже никого, кроме вот этого кота, - он протянул руку, чтобы погладить его, но кот отскочил в сторону, смахнул со стола колбу с черной жидкостью, и колба разбилась, и жидкость растеклась по полу. В комнате запахло валерьянкой.

Жадно урча, кот набросился на нее.

Никитин нажал на кнопку связи с компьютером.

- Слушаю, - сказало возникшее на экране дисплея лицо.

- Ты утверждал, что все члены экспедиции находятся в пределах станции. Мы осмотрели ее и никого не обнаружили. Никого, кроме кота. Есть ли на станции потайные помещения?

- Нет.

- Куда же они, по-твоему, запропастились?

- Я не уполномочен контролировать перемещения людей в пределах станции. Со вчерашнего дня ее никто не покидал.

- Сколько человек в составе экспедиции?

- Пять.

- Сколько мужчин и сколько женщин?

- Пять женщин.

- Пять женщин? - удивился Никитин. - А мужчины?

- Мужчин в составе экспедиции нет.

- Почему такой странный состав?

- Странный? Не понимаю.

- Обычно экспедиции состоят или из одних мужчин, или мужчин в них бывает больше, чем женщин.

- Я думаю, в любом деле важны профессиональные качества каждого человека, а не пол, - усмехнулось лицо.

- Конечно... И все же странно.

- Чем они тут занимаются? - вмешался Васин.

- Экспериментами в области мутаций.