Хацис особенно тревожилась из-за того, что успела побывать на этой планете всего несколько дней назад. Одна из ее копий находилась на борту «Майкла Мэйджера», и Кэрил целый день провела с ней, обсуждая вопросы конфликтов и распрей среди немногих оставшихся представителей человеческой расы.

На сегодняшний момент Хацис обнаружила существование целой дюжины собственных копий-энграмм в различных колониях. Все они были смоделированы одинаково точно, хотя некоторые, более ранние, вроде Гу Мань, находились в неважном состоянии — попросту говоря, состарились, — и потому наилучшим образом подходили для таких опасных миссий, какой являлось пребывание на Афине. Кэрил с удовольствием покровительствовала им, но в то же самое время вовсе не хотела рисковать какой-либо частью собственной плоти. Морские Звезды легко определяли точку отправления любого послания, переданного с помощью устройства мгновенной связи, оставленного «прядильщиками»; все живое в том районе полностью и немедленно уничтожалось. Именно так Морские Звезды обнаружили отправителей сообщений и ликвидировали их на Адрастее и в Солнечной системе, а также в других местах, где земляне подобным образом неудачно опробовали свои устройства связи, толком не успев установить контакт с другими экспедициями и поселениями. Все упиралось в фактор времени: важно было успеть обнаружить удаленные колонии уже после посещения «прядильщиков», но еще до нападения Морских Звезд. В любом случае до сегодняшнего дня…

Тяжелые шаги гулким эхом прокатились по коридору, ведущему к ангару прорезателя. Кэрил подняла голову. — Ты слышал? — Да.

Питер Эландер довольно бодро прошел через шлюз и без промедления направился в кокпит. Он являлся очень старой генетической копией, которая выращивалась в искусственной среде. Подобные организмы считались стандартным материалом для создания членов экипажей космических миссий ОЗИ-ПРО — они были покрепче и чуть ниже ростом, чем настоящие люди.