Я ошеломленно смотрел на него. Произнести вслух эти слова значило обречь себя на быструю и неотвратимую гибель.

- Ты хочешь, чтобы тебе отрубили голову?

- Это первое из трех моих желаний. Второе - чтобы награду за меня получил ты.

- Ну, а третье?

- Третье мое желание - сказать тебе несколько слов. Но ты должен обещать мне, что не убьешь меня, когда услышишь их.

- Нет, ты все-таки ненормальный, - задумчиво сказал я. - И группа крови у тебя, наверное, седьмая. Приведешь тебя, а потом позора не оберешься...

Я повернулся, чтобы уйти, но тут Ло быстро шагнул ко мне вплотную и прошептал в самое ухо:

- У тебя самого одиннадцатая группа крови! Я в ужасе отпрянул и схватился за меч, чтобы тут же прикончить его. Но он крепко сжал мое запястье.

- Теперь ты знаешь, что я говорю правду. Не убивай меня тут, а отведи куда надо. За мертвого награды не полагается.

- Ты хочешь выдать меня... - прохрипел я.

- Это можно было сделать, не ставя тебя в известность, - резонно возразил он.

Я отпустил рукоятку меча, и он, глухо лязгнув, ушел в ножны. Логика незнакомца была безупречна. Но для чего ему все это понадобилось, я не мог понять.

- Кто ты, Ло? - спросил я. - Твое имя мне ничего не говорит.

- Смотри, вон идут Носители мечей, - показал он. - Зови их скорей, и награда твоя.

Он протянул мне руки, я защелкнул наручники и подал тревожный свисток. Носители мечей обнажили оружие и кинулись к нам, расшвыривая людей, пришедших посмотреть на казнь.

- Я друг твоего сына, - прошептал Ло. - Он сказал, что скоро ты увидишь его...

5

Незнакомца казнили на следующий день. Я получил награду и хотел по обычаю угостить своих друзей. Но ночью нас подняли по тревоге, выдали боевое оружие и куда-то повезли. Неизвестно откуда прошел слух, что в Империю вторглись орды Песьеголовых и пограничные войска, истекая кровью, с трудом отбивают их атаки.