К великой его радости, планета оказалась необитаемой. Ни травинки, ни кустика — одни серые камни. На исследовательскую экскурсию Дурачков прихватил с собой робота серии КЩ, по прозвищу Бессмертный, названного так за амортизационный срок в двести лет.

Шли они споро, так как ничего примечательного среди серых скал не обнаруживали. Разве что мерещились Иванушке вдалеке какие-то рыжие пятна. Однако, стоило подобраться к ним поближе, как они пропадали нивесть куда.

— Вижу неопознаваемый летательный объект, — вдруг возвестил КЩ (в просторечии КаЩей). Действительно, слева, подобно падающей колокольне, торчал тоненький остов небольшой прогулочной яхты. А около нее на камне притулилась фигурка в некогда голубеньком скафандре.

— Доброго пути! — поприветствовал скафандр Дурачков. — Откуда и куда? Не надо ли чем помочь?

— Сам то кто таков? — спросил скафандр высоким голоском.

— Иванушка Дурачков. Земля. Вильгорт.

— А… — сказала незнакомка. — А я Марья Царева. Терплю бедствие.

Дурачков взглянул на яхту. По ней передвигались вверх-вниз какие-то рыжие пятна. Ползали, суетились. Опоры были порядком изъедены и смяты.

— Авария при посадке? — деловито поинтересовался Иванушка.

— Ржавчины поели.

— Вы хотите сказать ржавчина?

— Я всегда говорю то, что хочу сказать. Именно Ржавчины. Одной то с яхтой не управиться. Вон их сколько. Корпус уже как решето. И за вашего робота уже взялись…

Иванушка оглянулся. Его КЩ жалобно гудел и быстро-быстро перебирал ходульками. Какие-то рыжие твари, не больше крыс, повисли на бедолаге. Одно из существ прошмыгнуло мимо Дурачкова, на ходу срезав, как бритвой, металлические застежки на его башмаках.