— Что это? — оторопел Дурачков. — Неужто местная агрессивная фауна?

— Если бы… — уныло сказала Марья Царева. — Это металлофаги, их вывел мой отчим. Зубки у них необычайно прочные, годятся для пожирания металла. Он придумал организовать на этой забытой всеми планете Ферму Ржавчин.

Руды железной здесь много, так что кормились бы они здесь сами и размножались… Задумал он ферму с годовым производством в 10000 каратов ржавиных зубов. А зубки эти ценятся дороже алмазов… Высадились мы благополучно, но потом несколько ржавчин сбежало. Мы сразу не заметили, а они и Корабль поели, и отчима заодно сожрали. Он-то оказался андроидом, в свое время скрывшимся от инвентаризации и затерявшимся среди людей. А вы на чем прибыли?

— О, мой «Серый Волк!» — вскричал Иванушка, — они, небось, его уже почуяли!

И они побежали, оставив Бессмертного Кащея отбиваться от Ржавчин. На правой опоре «Серого Волка» действительно уже примостилась парочка некрупных Ржавчин. Иван да Марья стартовали. Обе Ржавчины не только удержались на корпусе, но и прогрызли обшивку. Дурачкову одну из них удалось распилить лазерным автогеном, заварив ее телом образовавшуюся дыру, а вторую он поймал в Магнитную Ловушку. В дороге Ржавчину кормили запчастями от верного КЩ. Она оказалась ласковой и привязчивой. Но как-то объевшись трансформатором, сдохла. Марья очень горевала, и Иванушка сделал из зубов погибшей Ржавчины ожерелье для Марьи… теперь уже Дурачковой.

ПОТЕРЯННОЕ ВРЕМЯ

Это была она — Витина машина времени. Я ее сразу узнал, хотя видел всего два раза. Из хаоса ржавого железа свалки металлолома, на заднем дворе Вторчермета, из под скрученных труб, продавленных панцирных кроватных сеток и прочей дребедени выгладывал ее остов, напоминавший весы, опоясанные сетью проводов. Злосчастное Витино изобретение…