Старший слуга, вертанув ухо белобрысого мальчишки, оказавшегося на его пути, подошел к скомороху, немного поглазел на старика и как бы дал себе время налиться злостью, потому что щеки из ярко-красных стали бурыми. Коротко махнув нагайкой, он ударил скомороха по рукам и, когда мячики попадали на землю, весело заржал. Вторя ему, засмеялись и двое подручных. - Что ж это ты народ прельщаешь, отвлекаешь от церкви, а?! - одновременно с гневом и с издевкой спросил старший слуга. - Вместо того, чтобы грехи замаливать, они тут торчат, на бесовские игрища смотрят! Двое младших слуг обошли скомороха с боков, остановились, поигрывая нагайками, в ожидании, когда старший натешится нравоучениями и даст знак приступать к делу. Они, казалось, не замечали мальчика, который ползал у их ног, собирая мячики. - Ты, поди, безбожник? А ну, кажи крест! Скоморох вынул из-за пазухи медный крестик на льняном гайтане, поднял на уровень глаз старшего слуги и, неотрывно глядя в них, заговорил монотонно и растягивая гласные: - Смотри. Внимательно смотри. Вот сюда. В перекрестие.- Он повел крестик чуть влево- головы всех трех "коршунов" повернулись в ту сторону, повел крестик чуть вправо- головы повернулись туда. - Видишь? Крест истинный, освященный. Не безбожник я.- Старик покачал крестиком внизвверх - и "коршуны" закачали головами, точно соглашаясь с ним. - Ты уже отхлестал меня нагайкой. Пригрозил убить, если не уберусь из села. Можешь возвращаться к хозяину и доложить, что приказ выполнил. Понял? - Да-а, - еле шевеля языком, вымолвил старший слуга. Скоморох убрал крестик за пазуху и тихо, но властно произнес: - Забирай подручных и иди в терем, - и громко добавил: - Иди! Старший слуга вздрогнул, словно от пощечины, и с удивлением уставился на старика, не в силах понять, откуда здесь появился скоморох. - Иди, - шепотом повторил дед и закрыл лицо руками, словно только что получил по нему нагайкой.