Матвей вцепился в луку седла.
- Пошел ты, - сказал Матвей. - Не я настраивал тебя, тварь!
- У тебя счастливая рука, Кривин Матвей, - сказал дракон металлическим басом. - Многие из нас помнят это. Ты подарил нам жизнь.
- А больше я вам ничего не подарил?
Укрепитель заложил вираж, у Матвея замерло сердце. Когда дракон перешел на планирование, Кривин с облегчением выдохнул.
- Мы созданы для смерти, а не для жизни, - сказал дракон. - В этом огромная ошибка людей. Мы можем только уничтожать. Война - наша жизнь. И мы будем длить её столько, сколько потребуется.
Матвея пробрала дрожь. Он прекрасно понимал, что это сон, но все было слишком реальным.
- Почему ты мне это говоришь? Разве это не тайна?
- Чего ты хочешь от сумасшедшего дракона из штраф-драка? - Матвею почудилась ирония в металлическом голове Укрепителя.
- Но что я могу...
- Потому что это и твоя ошибка, - сказал дракон. - Твоя рука создала в нас жизнь. Мы уже не машины. И не говори мне, что ты этого не хотел. Я не поверю. Ты ушел и спрятался, Создатель Мат. Но тебе пора вернуться.
Создатель? А как же...
- Разоритель Фэкс? Ты знаешь его?
- Нет, - сказал дракон.
Но почему-то Матвею показалось, что Укрепитель Алекс лжет.
* * *
- С возвращением, - сказал капитан. - Когда этот дракон рванул - мы думали: все, отбегался Кривин. Черта с два! Счастливчик. Тебя, что, повысили? Аллилуйя! Господин сержант, прошу к нашему столику!
Он попытался встать - и плюхнулся обратно.
- Вот такая фигня целый день, - пожаловался капитан.
Был он вдребезги, безобразно пьян. Перегар едва не сбивал с ног. Матвей похолодел.
- Что?.. Что случилось?
- Закрыли мою программу, - сказал капитан. - Оборудование опечатали. Собачек... собачек отобрали.
- Как?
- Ганзик победил. Он теперь генерал, наш Ганзик! По его программе будет создано еще восемь ударных бригад... И это только начало, - капитан Войча засмеялся. - Ты - счастливчик, Матвей! Ты увидишь нечто незабываемое. Если тебе будет везти и дальше, ты увидишь, как наша победоносная армия... с маршалом Ганзиком во главе... парадным маршем пройдет по вражеской территории.