Пес поднял голову и завыл.

- Ганзик когда-то был моим другом, - сказал капитан. - Мы занимались с ним одним и тем же... Как снизить потери. Как выкарабкаться из пропасти, в которой сидим. Только пошли разными путями. Друг, которого ты встретил - больше не человек. Он вроде наших трупаков с чипом в башке. Только чип получше, а так - один в один. Машина. Повезло тебе, все-таки, Матвей. Если бы не твой друг, быть тебе "упырем". Нет уж, - капитан поиграл желваками. - Такой ценой "уменьшать" потери я не согласен.

...Белая надпись на левой, опаленной пламенем щеке.

Матвей вздрогнул. В первый момент показалось, что там написано "Разоритель Фэкс"... но нет. Дракон назывался "Укрепитель Алекс". Буквы едва видны из-за копоти. Морда щербатая от многочисленных попаданий. Мелкие оспины - пулеметы, крупные - авиационные пушки. Броневые листы сдвинуты, свисают белесые сопли герметика...

Кабина пилота разорвана. На металле остались следы громадных когтей. Ближний бой? Похоже на то.

Внутри дракона кто-то шумно вздохнул.

Матвей присел, заглянул под крыло. Пусто. Куда экипаж-то делся? Варвар, к ноге! Сидеть. Черт, а эта темная лужа - не солярка ли? А то еще рванет...

Матвей попятился. Вместе с ним, глухо ворча, попятился Варвар...

Кргхххх!

Дракон открыл левый - уцелевший -- глаз. Цвета белого металла. Посмотрел на Матвея. Зрачок телескопически подстроился. Дракон увидел.

- Чего надо? - грубо спросил Матвей. Варвар залаял.

Внутри дракона что-то зажужжало. Потом раздался хлопок...

Матвей снова сидел на спине дракона. Он прекрасно понимал, что это сон, но - проснуться не мог.

Вновь, как и в прошлый раз, под ними было серое поле. Марширующие колонны. Грохот сапогов.

Дракон повернул голову. Глаза цвета белого металла посмотрели на Матвея.

- Я знаю... тебя, - сказал Укрепитель Алекс. Звук шел гулкий и глухой, словно кто-то басом говорит через огромную трубу. Дракон взмахнул крыльями, набирая высоту.