"Что же это такое? - с недоумением размышлял он. - Сила инерции? Или инстинкт стадности? Почему в поведении человека так много бессознательного, толкающего род человеческий и планету, где он обитает, к гибели?!"

Витторио бежал от этой компании самоубийц, высокопарно именующих себя "цивилизованным обществом".

- Ушел! Ушел от всех вас, безумцы, - говорил он вполголоса, пытаясь вызвать у себя радостное настроение.

Но с удивлением ощутил, что на душе у него не стало радостнее. Какое-то недоброе предчувствие томило его.

Витторио разбил палатку, забрался в нее и лег. С лица его не сходило выражение озабоченности.

Постепенно мысли спутались, дыхание стало реже. Вечер, словно огромный темно-синий зверь, весь в белых пятнах клочковатого тумана, подобрался вплотную к палатке.

Вдруг Витторио вздрогнул и открыл глаза. Шаги... Или пригрезилось?

Сердце бешено колотилось. Были шаги, были! Витторио слышал их совершенно ясно. Обычные человеческие шаги... Обычные ли? Ведь на планете нет ни малейших признаков присутствия человека!

Витторио осторожно выглянул из палатки и замер, пораженный диковинным зрелищем. Метрах в двадцати от палатки сидело на камне человекообразное существо, похожее на кузнечика худобою длинных рук и ног. Сходство с кузнечиком усиливала зеленоватая одежда с широкими, свободно ниспадающими складками.

Освещенное призрачным светом местной Луны, существо казалось нереальным.

Витторио не знал, долго ли он простоял в неудобной позе - на четвереньках, но пришел в себя, почувствовав, что онемели руки.

Выполз из палатки и медленно, стараясь не делать резких движений, встал на ноги. Что делать дальше? Надо подобраться поближе. И тут Витторио пожалел, что оставил карабин в палатке. На кузнечика существо похоже лишь внешне. А вдруг оно плотоядно и человечинка придется ему по вкусу? А вдруг оно ядовито?