— Ничего, Ягинэ, всё хорошо, дитя. Я могу попросить тебя ещё об одной услуге? — дождавшись согласного кивка, я продолжил: — Проследи за царевной, накорми её и уложи спать. Мне нужно ненадолго отлучиться в Утопию. Я могу положиться в этом на тебя?

— Конечно, Майлорд. Я с удовольствием посторожу вашу подопечную. Идите, не волнуйтесь ни о чём.

Я встал и с наслаждением потянулся. Как же мне хотелось сейчас выпустить крылья! Я редко принимаю форму зверя, но вот крылья не втягиваю никогда, даже в лаборатории… Без них я чувствую себя крайне неуверенно…

— Да будут полны сети наши рыбою морской, да усмирят шторма свой гнев…

Я стоял на краю обрыва и тупо слушал стенания шамана. Интересно, как это, умереть? Больно будет или нет? Что я успею увидеть, пока буду падать вниз, на острые, торчащие из воды камни? Сумею ли хоть на миг почувствовать — что такое полёт? Если да — значит, будет совсем не страшно. Главное — не закрывать глаза. А смерть? А что смерть? Наверное там, в подводном мире, куда уйдёт моя душа, мне будет намного лучше, чем здесь. Здесь я сирота, никому ненужный мальчишка, который никогда не найдёт себе женщину и не принесёт домой богатого улова. Я — ничтожество. Всё правильно… Не сына же нашего головы богу океана дарить? А кто же тогда продолжит его род? А мой род угас, так что всё верно, всё так, как должно быть. Но почему же тогда так страшно?

Может быть потому, что мне всего десять? Всего десять зим, и одиннадцатой уже не встречу…

Иди, Лий, бог океана уже ждёт тебя. Иди, мы будем помнить тебя и молиться, чтобы ты был счастлив в подводном мире, служа его владыке.

Не хочу! Нет! Я медлю, шаман хмурится. Быть жертвой — честь…. Но…

Я не хочу умирать!

Но уже поздно. Он толкает меня в спину, и я падаю… Раскинув руки, захлебнувшись криком…

Я!

Не хочу!

Умирать!

НЕ ХОЧУ!

Острые камни приближаются. Медленно… Будто я не падаю — лечу. Но приближаются. Больно… Как больно… Почему…. Почему?! Там ничего нет, за гранью жизни. Ничего! Я не хочу в эту темноту! Не надо! Дайте мне вернуться! Дайте мне крылья, чтобы подняться с моего каменного ложа и взлететь в хмурое небо, пересечь весь мир — от края до края, и увидеть, что там, за океаном….