- Как?

- Уводила тебя на занятия, говорила, что ты спишь, или делаешь уроки, или приводила еще какой-нибудь повод - все, что могла придумать. Котенок, я тогда была всего лишь четырнадцатилетней девчонкой, к тому же отнюдь не напористой, и не была готова бросить ей вызов. Но просто такое происходило слишком регулярно, чтобы быть совпадением. Поэтому я привлекла Скифа.

Элспет кивнула.

- Хорошая мысль. Если кто и мог что-нибудь разнюхать, так это Скиф. Я точно знаю, что он по-прежнему не теряет сноровки...

- Да ну? Как так? Элспет хихикнула.

- Каждый раз, когда он бывает в Коллегии, он оставляет для меня конфеты - прячет в потайном ящике письменного стола в моей комнате. С записками.

- О Господи... ты ведь никому об этом не говорила?

- И выдать его? - возмутилась Элспет. - Да ты что! О, я рассказала маме на случай, если его когда-нибудь схватят - что маловероятно - но сначала заставила ее поклясться, что сохранит все в секрете.

Тэлия облегченно вздохнула.

- Хвала Владычице. Если бы кто-нибудь посторонний, не Герольд, проведал...

Элспет посерьезнела.

- Знаю. Его вообще могли бы убить прежде, чем Страж понял бы, что он Герольд и все просто шутка. Я знаю, поверь.

Мама изрядно развеселилась... и, думаю, порадовалась.

Никогда не повредит иметь среди Герольдов кого-то с такими талантами. Так, говоришь, ты призвала на помощь Скифа...

- Ну да; он начал шнырять вокруг и обнаружил, что Хулда не играет подчиненную роль, как думали все - она захватила главенство над детской и твоим воспитанием. Старушку Мелиди, которая считалась твоей главной няней, она чем-то опаивала. Ну, мне показалось, что дело нечисто, но я ничего не могла доказать, потому что Мелиди действительно болела прежде - она перенесла удар. Поэтому я попросила Скифа продолжать наблюдение. Тогда-то он и открыл, что Хулда состоит на жалованье у какого-то неизвестного - ей платили, чтобы она сделала так, чтобы ты никогда не смогла быть Избрана и, таким образом, никогда не стала наследницей престола.