- И еще мы довольны тем, что ты рассказала нам только что, - добавил Элкарт. - Думаю, тебе удалось добиться достойного равновесия в этике обладания таким Даром, как твой. Ну а теперь, после бочки меда похвал, готова ли ты к ложке дегтя? Скоро состоится заседание Совета.

- Да, сударь, - ответила она. - Меня... предупредили.

- Рискну предположить, не только о самом заседании.

- Старший, мне пришлось бы скомпрометировать свои источники...

- Господь и Владычица! - острые черты лица Элкарта исказились: он пытался сдержать приступ смеха. - Она уже говорит, как Таламир!

Кирилл сокрушенно покачал головой.

- Вот именно, брат. Ну что же, Тэлия... увидимся на заседании. Тебе лучше идти: полагаю, Селенэй хочет обсудить с тобой кое-что до начала заседания Совета.

Тэлия поняла, что ее отпускают, и, распрощавшись с обоими, удалилась легкими шагами и с легким сердцем.

* * *

- Тэлия... - Селенэй, отбросив все формальности, сердечно обняла своего Герольда. - Светлая Владычица, как же я по тебе соскучилась! Пойдем сюда, здесь мы хоть можем поговорить наедине.

Она втащила Тэлию в альков с гранитными стенами, где стояла единственная полированная деревянная скамья - рядом с коридором, ведущим в залу Совета. Как обычно, Селенэй была одета, как любой из ее Герольдов; о ее сане говорил лишь возложенный на золотистые волосы венец королевского червонного золота.

- Дай-ка мне хорошенько на тебя посмотреть. Гавани, ты замечательно выглядишь! Но так похудела...

- Пришлось есть собственную стряпню, - ответила Тэлия, - только и всего. Я бы попыталась увидеться с вами вчера вечером...

- Ты бы меня не нашла, - сказала Селенэй, с нежностью глядя на девушку, - Я заперлась с лордом-маршалом, обсуждали размещение войск на Границе. К тому времени, как мы закончили, я вымоталась так, что не захотела бы увидеть даже своего воскресшего отца. Проклятые карты! Кроме того, первую ночь по возвращении со стажировки всегда проводят с ближайшими друзьями, это традиция. Как же еще ты сможешь наверстать полтора года без новостей?