- От меня! - выпалил Лео, почуяв спасительную лазейку. Ему было невдомёк, какое значение это имеет, но интуиция подсказывала: «Сознавайся!» Мало ли, что до сего дня он год не видел дочь Крота!..

- Тогда всё ясно. Притом - вы впервые в моих кладовых… Тот, кто вас схватил, прекрасно читает следы и помнит запахи.

- Хорошенькие друзья! - истерически рассмеялся Лео.

- Теперь они и ваши друзья… а вот мне придётся решать, как распорядиться вами. Кроме друзей, у меня есть слуги - эти менее влюбчивы и на запах не обмирают. Итак, вы - вор…

- Я специалист по антиквариату. Особого профиля.

- Как ни назови, суть одна. Я - барон Меермонд.

- Видел вас по телевизору.

- Леонард, сегодня вы уцелели, но при такой специальности вы рискуете жизнью минимум раз в квартал. Бросьте ваш промысел и переходите ко мне. Целее будете.

- Ваша милость, я наводил справки. Ваши люди тоже…

- Раз в год, не чаще. А что вы хотели? Археологический дайвинг, сложные погружения, рейды в опасные и малоизученные места. Иногда - находки, вредные для здоровья.

«О да!» - Лео вспомнил, что стало с Кротом.

- Умеете пользоваться аквалангом? Владеете навыками спелеолога?

- Нет, что вы!

- Это поправимо. Дам кредит на учёбу, потом отработаете.

- Сколько будете платить? - напрямик спросил Лео.

- Здесь, с усопшим рядом… Идёмте в кабинет, побеседуем.

Стало легче душе, истерзанной ужасами этой ночи. Даже пот выступил, как благодатная роса на челе. Он запустил руку в правый карман…

«Оп! Это не платок».

…и тотчас затолкал найденный предмет обратно. Утереть лоб и ладонью можно.

«Кротёнок, лапочка, какая ты умница, что не запустила всё бельё в стирку! Я это пришью в кармане. Стальной нитью. Во всех своих штанах. Пусть обо мне думают что угодно. Зато живой!»

- Лео, у неё передышка! - весело объявил швед-аквалангист, взбежав по трапу и выглянув из двери. - Она зовёт тебя.