— Зачем мне все это?

— Я ведь обещал помочь тебе, — ответил леший. — В пяти верстах отсюда стоит большой караван аримаспов. Они возьмут тебя с собой. Но не спеши показывать тамгу, это твой последний талисман.

— Идти с аримаспами?!

— Да. И туда, куда двинутся они.

— Хорошо, — сдался Александр. — Но даже пять верст для меня сейчас слишком много.

— Кони ждут вас.

Последние сомнения Александра разрушил Ратибор.

— Я согласен, — сказал он.

Александр уже успел оценить хватку и деловитость аримаспов. Их город внушал почтение соседям, даже буйные степняки не рисковали бесчинствовать на землях аримаспов, казавшихся мирными торговцами. Караван был огромен, куда там Хасану с его верблюдом. Александр не стал даже пытаться сосчитать мулов с поклажей.

Караван расположился на отдых в леске у подножия гор, и Древолюб вывел всадников прямо к нему.

— Дальше сам не плошай! — крикнул он, вскакивая на филина.

— Прощай, — без особого удовольствия ответил Александр.

— До свидания, — поправил леший.

Филин мощно забил крыльями и пропал за вершиной холма. Александр чуть тронул поводья и направил Грома к стоянке. Буян аккуратно шагал за ним. Это был послушный крепкий гнедой конь кроткого нрава удивительно не соответствовавший своему имени. Он был настолько спокоен и невозмутим, что Александр сразу перестал опасаться за Ратибора.

Вскоре их заметили, в лагере поднялась небольшая суматоха, потом несколько всадников ринулись им навстречу.

— Мир! — немного торопливо крикнул Александр, поднимая правую руку. — Мы идем к вам с миром.

Всадники остановили крепких, но невысоких мохнатых лошадок. Да, как и обещал леший, судьба столкнула Александра с аримаспами. Однако они ничем не напоминали городских жителей. Сухие, дочерна загорелые лица; вместо пестрых шелковых халатов — простые холщовые; вместо украшений — кольчуги и шлемы. Высокий воин со шрамом на правой щеке подъехал поближе.