Но в это время подбежал второй - и она снова бросилась бежать, едва не выскакивая из собственной юбки.

И в тот самый момент, когда она достигла открытого пространства площади, разбойники снова настигли ее. Она успела заметить только солдат, проехавших верхом в пламени костра, как один из преследователей зажал ей рукой рот, пытаясь оттащить ее назад, в темноту, а другой в это время полез в сундучок, который она держала в руках.

Она пыталась вывернуться и позвать на помощь, но ей удалось выдавить лишь слабый крик, пока рука снова крепко не зажала ей рот. Один из всадников услышал и сразу понял, в чем дело, - и тут же несколько человек поскакали ей на выручку. Налетчики бросили ее и быстро исчезли во тьме.

- Все в порядке, фрекен, - сказал офицер с красиво подстриженной бородой.

- Да, спасибо! Тысяча благодарностей вам всем, - задыхаясь, произнесла она, с трудом держась на ногах.

Один из всадников подъехал поближе.

- Да ведь это же Сесилия! - произнес он знакомым голосом. - Дитя мое!

Она взглянула на него. В мерцающем свете костра она узнала высокую фигуру Паладина - и была несказанно этому рада. В эту минуту она совершенно забыла о его тайне, перед ней был просто любимый друг - такой статный и огромный верхом на лошади, в сверкающей кольчуге и черном плаще, в красивой, украшенной перьями шляпе и высоких ботфортах.

- Александр! - произнесла она, улыбаясь.

Он наклонился к ней, пожал ее протянутые руки.

- Ты вернулась из Норвегии?

- Да. Корабль задержался, и никто меня не встречал.

Он пробормотал что-то о бессердечности людей.

- Я ничего не знал, - сказал он. - И к тому же у нас военные сборы...