Палпатин смотрел на него своими жуткими бледными глазами. Малорум предпочел бы, чтобы Палпатин не был так ужасно изуродован в том сражении с Мэйсом Винду. Этот его вид просто наводил жуть. Казалось бы, с его-то связью с Великой Силой, он мог бы найти способ выглядеть привлекательней. Если он сам стал бы Императором (Малорум иногда позволял промелькнуть такой мысли — слишком пока несбыточной), он обеспечил бы себе и достаточно отдыха, и омолаживающие лечебные курсы на Белазуре — хотя бы раз в год…

— Почему вы отдали приказ взорвать Храм? — резко спросил Император. Происходящее слишком походило на предварительный допрос…

— Я следовал приказу Лорда Вейдера.

— Он сказал, что это было вашим собственным приказом.

— Но я действительно следовал его приказу.

…«Формально». Вейдер предложил взорвать Храм только для того, чтобы увидеть реакцию Малорума. Малорум попался на этот трюк, возразив, что тогда будет уничтожена и его собственная база данных. И теперь, насколько он понимал, Вейдер должен был вплотную заняться секретными файлами, не зарегистрированными в главном информационном банке Службы безопасности.

Он повел рискованную игру, приказав взорвать Храм. Это было мало с чем сравнимое ощущение — то, что теперь он был там хозяином. Проходить этими высокими коридорами… Это было видимое свидетельство величия и всепобеждающей мощи Империи. Доказательство того, что одной только связи с Силой было недостаточно; имело значение лишь то, как вы использовали Темную сторону…

Он знал, что император Палпатин был расстроен произошедшим с Дартом Вейдером. Он надеялся обрести ученика, наделенного устрашающей мощью, а вместо этого получил едва ли не по кускам собранный организм в дыхательной маске. Да, мощь Дарта Вейдера была огромной, но по сравнению с тем, каким он мог бы быть… Кто угодно был бы разочарован.