В чем Палпатин нуждался, так это в новом ученике, — полагал Малорум. Палпатин приблизил его к себе из-за его чувствительности к Силе. Тогда же Малорум узнал, что Имеператор был Ситхом. Он объяснил ему, чему подобна Сила и как, обучившись, Малорум мог бы использовать её.

Другое дело, что Малорум ожидал куда больших благ в связи с этим. Он рассчитывал быть доверенным лицом Императора; обеды с Императором и его наиболее приближенными помощниками, тайны, доверяемые лишь ему. Элитные апартаменты в резиденции бывшей Республики. А вместо этого он оказался наравне с Сенаторами и сенатскими служащими. Это приводило в бешенство!

Теперь он стремился угодить Палпатину, но Дарт Вейдер пока подрезал его на каждом повороте…

— Вы превысили ваши полномочия, — продолжил Палпатин. Один его пристальный взгляд, до костей пронизывающий холодом, стоил месяца на Хоте, — подумалось имперскому Следователю.

Малорум, словно ища поддержки, кинул быстрый взгляд на бронзовые статуи, затем опять заставил себя встретиться глазами с Императором. Он уже выработал свою тактику при подобных разговорах. Никогда не спорить. Представить обстоятельства выгодным для себя образом. Сменить опасную тему, если получится.

— Операция по уничтожению Солис и ее последователей завершена, — сказал он. Эту — выгоднейшую — часть информации он держал прозапас, до нужного момента, словно опытный игрок в сабакк, — Они все убиты, банда уничтожена. Солис мертва.

— Вы видели это собственными глазами?

— Я только что получил сообщение от командующего той операцией. — что, Император действительно ожидает, что он отправится ради этого в путешествие в Ядро к древним океанским пещерам?

— Джедай не мертв, пока вы не видите перед собой его труп. Сообщите мне, когда это произойдет.

Император махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Малорум тут же решил попридержать пока известие о поимке Феруса Олена. Возможно, этот козырь понадобится ему в следующий раз. Кроме того, у него были и собственные планы насчет Феруса. Пока не вполне ясные, но это только пока… Ферус был единственным из всех, кого он мог найти, кто мог вывести его на прошлое Дарта Вейдера.