- У меня нет предрассудков. Ценен мозг, а не то, чем он покрыт перьями, волосами или костными пластинками.

- Нет, я не о том. Ведь иные марсиане недолюбливают нас. Мы, мол, нарушили древний жизненный уклад - но, право же, невольно, мы просто начали с вами торговать...

- К-тх. Торговля выгодна обеим сторонам. Ваша нефть и машины - и табак, да-сс-в обмен на наш кантц и снулль. А кроме того, мы чересчур... застоялись. И конечно, космические перелеты придали криминологии новую глубину. Да, я симпатизирую Земле.

- Значит, вы нам поможете? И не станете поднимать шум вокруг дела, которое могло бы побудить ваше правительство вышвырнуть нас с Фобоса?

Веки третьего глаза смежились, превратив длинноклювое лицо в непроницаемую маску.

- Я не давал пока никаких обещаний, Грегг.

- Ну, да черт с ним, все равно, придется идти на риск, - полицейский тяжело вздохнул. - Вам известно о сокровищах вашей короны...

- Они были временно отправлены на Землю для показа и научного анализа.

- После многолетних переговоров. На Марсе нет более бесценной реликвии, а ваша цивилизация уже была древней, еще когда мы охотились на Мамонтов. Ну так вот. Сокровища украдены.

Шиалох открыл все три глаза, но, если не считать этого, удостоил инспектора лишь коротким кивком.

- На земной перевалочной их погрузили в корабль-автомат. А когда он пришел на Фобос, сокровищ не оказалось. Мы разобрали корабль чуть не по винтику, пытаясь отыскать их, распотрошили весь прочий груз ящик за ящиком - их нет!..

Шиалох запалил трубку - в мире, где спички не загораются, требуется немалое терпение, чтобы высечь искру сталью из кремня. И только когда трубка раскурилась как следует, задал вопрос:

- Возможно ли, что корабль ограбили в пути?

- Нет. Это исключено. Все космические суда в Солнечной системе зарегистрированы, и их местонахождение известно с абсолютной точностью в любой момент.