Почему-то от всех, кто погибал здесь, оставалось именно это. Здесь кладоискателям предстояло спрыгнуть в пятиметровую яму с острыми каменными иглами на дне. Ни один человек в здравом уме не стал бы этого делать, и поэтому от всех, кто пытался обогнуть яму, оставались волосы и часы. До тех пор, пока кто-то из исследователей Хранилища случайно не свалился в яму и не обнаружил, что некая сила останавливает падение и опускает человека на дно мягко и осторожно.

Из ямы по узкому и извилистому коридору кладоискатели выбрались в обширную пещеру с низким потолком, подпертым в разных местах двенадцатью могучими колоннами-сталактитами. В каждой прозрачной колонне, как муха в янтаре, был замурован человек. Сталактиты эти образовывались не тысячелетиями, а в какую-то долю секунды, так что замурованный жил еще достаточно долго, не в силах пошевелиться, пока в его скафандре не заканчивался кислород. Трое кладоискателей чувствовали, как их пробирает дрожь. Самые мрачные легенды о Хранилище оказывались правдой. Впрочем, не всегда останки неудачников выглядели столь живописно; нередко попадались просто кости, обрывки одежды, обломки приборов. Трое землян упрямо шли вперед, следуя занесенному в компьютеры плану.

Наконец, пробравшись через путаницу ходов, извивавшихся не только влево и вправо, но также вверх и вниз, они оказались перед гигантской трещиной, края которой соединяла узкая каменная перемычка. На противоположном краю виднелся вход в туннель.

— Не нравится мне этот мостик, — сказал Роджер.

— Карта кончается на той стороне, — возразил Дэвид. — Значит, через мостик они перебрались.

— Ну так и иди по нему первым, если ты так уверен.

— Пожалуйста, — Дэвид пожал плечами, пытаясь скрыть свой страх, — другого пути все равно нет.

Он ступил на каменный мост, но не успел сделать и пяти шагов, как вход в туннель перекрыла нейтронитовая плита. Дэвид в нерешительности остановился.

— Иди дальше, — подбодрил его Роджер, — возможно, дверь откроется, когда ты сойдешь с моста.