Невольно землянин склонился в поклоне.
— Ты не обязан это делать, поскольку не являешься моим подданным, наемник. Хотя я благодарен тебе за проявленное уважение.
Алексей справился с волнением:
— Но, ваше величество, зачем я здесь?
— Ты — наемник.
Старик усмехнулся краешком губ.
— Делаешь работу за деньги. Сейчас твой наниматель — Республика. Но Сенат согласился, чтобы ты выполнил одну работу и для меня, Властителя Империи Сюзитов.
— Я?!
— Да. Поскольку ты единственный из землян, кто знает принцессу в лицо, да и она тебя, я уверен, запомнила.
Император вновь улыбнулся:
— Честно говоря, я даже рад, что ты дал урок моей дочери. Пусть знает, что, будучи владетелем, не всегда можно рассчитывать на армию покорных слуг.
Внезапно старик резко изменил тон:
— Моя дочь и ее яхта были захвачены Пожирателями. Ты должен пойти и вернуть принцессу мне. Проделанная работа будет щедро оплачена. Твое преступление перед царствующим домом — прощено и забыто. Все, что тебе понадобится для этого — ты получишь. Согласен?
— Но разве вы не можете послать своих подданных?
Император криво усмехнулся:
— По понятным причинам у меня нет желания афишировать случившееся в Империи.
Алексей на мгновение задумался, затем решительно кивнул головой.
— Ваше императорское величество, я готов взяться за дело.
— Тогда — договор скреплен?
Медведев склонил голову в знак согласия:
— Договор — скреплен.
Это была стандартная имперская формула заключения контракта…
Рассказ 3
Первый контракт
Иногда наемники делают невозможное не из любви к деньгам, а просто из чувства долга или симпатии.
Парень шел по улицам грязного городка, вызывая любопытство жителей своим огромным ростом. Впрочем, интерес быстро угасал, стоило только ему исчезнуть из вида интересующегося. Сам же землянин был удивлен до глубины души. Он не ожидал встретить на планете Пожирателей города и селения уцелевших, как себя называли оказавшиеся на поверхности…