– Вы Ной? Капитан «Ignis sanat»?

– Точно.

– У меня к вам деловое предложение.

– Слушаю.

Коттон немного помолчал, глядя на Ноя и рассеянно поворачивая в ладони бокал, из которого еще не сделал ни единого глотка. Казалось, он на что-то решается. Цесс спокойно пила свой кофе, с таким видом, будто происходящее ее нисколько не касалось.

– Мы можем поговорить без свидетелей?

– Цесс – моя команда. Если вы не хотите говорить при ней, сделки не будет.

Коттон вздохнул и нервно глянул на Цесс. Она улыбнулась.

– Видите ли, мое предложение достаточно деликатно и, как бы это сказать…

– Не совсем законно?

– В некотором роде.

– Говорите.

– Я представляю одну из транспортных компаний. Мы занимаемся перевозкой грузов, в том числе во внешние сектора. Один из наших кораблей сейчас находится на границе. Он поврежден и не может продолжать рейс.

– Вы хотите, чтобы я доставил его на «Айс»?

Коттон сцепил ладони и быстро покачал головой.

– Нет.

– Тогда что?

– Я хочу, чтобы вы его уничтожили.

– Что?

– Атаковали его и уничтожили.

Ной быстро соображал. Граница – это, если так можно выразиться, задворки известного космоса. Там нет ничего. Ни один из официальных маршрутов не проходит даже близко. Своего рода буферная зона между людьми и Соседями. Там запрещены любые полеты, не говоря уже о применении оружия.

Коттон нервничал и все продолжал крутить свой бокал однообразным гипнотизирующим движением.

– Почему вы решили, что я могу его расстрелять? У меня транспортный корабль. Только военные имеют право на оружие.