Но руководителя экспедиции пробудить пришлось, этого требовал Космический кодекс.

- Итак, мы располагаем двумя с половиной часами, - рассеянно произнес Кар Гин, поглаживая непропорционально массивный лоб. - Слишком мало, чтобы проститься с жизнью. Но вполне достаточно, чтобы ее создать...

- Увы, этого мы уже не успеем. По моей вине гибнет, не успев возникнуть, целая цивилизация, возможно самая талантливая и могучая! - не сдержал отчаяния Ор Лоу.

- Куда нас занесло? - спросил Кар Гин.

Ор Лоу спроецировал звездную карту.

- Земля? Планета, которую исследовал "Сегмент-2"? Ну и глушь... Впрочем...

- Вы на что-то рассчитываете? - в голосе навигатора мелькнула нотка надежды.

- Наша цивилизация уникальна, - сказал Кар Гин. - Она, единственная во всей Супергалактике, возникла естественным путем. Самопроизвольное зарождение разума почти невозможно. И все же один раз за миллиарды лет сочетание случайностей породило разумную жизнь. Нам повезло, мы существуем. Хотя повезло ли? Природа создала нас вслепую. Мы получили от нее только разум...

- Вы хотите сказать, - перебил Ор Лоу, - что возникшее в результате случайности не может быть оптимальным?

- Вот именно, - подтвердил Кар Гин. - Сознавая свое несовершенство, мы бросили вызов природе. В Супергалактике десятки оптимальных цивилизаций. Они созданы нами.

- Вас, жизнетворцев, не зря называли богами.

- Боги, наши мифические конкуренты, творили из ничего, попирая законы природы. Мы же эти законы используем.

- И все же вы бог, - убежденно сказал Ор Лоу.

- Я ученый, - возразил Кар Гин. - Вы хорошо представляете себе сущность жизнетворчества?