Мёльни услышал чудовищный грохот, оглянулся и через мгновение увидел вздувшийся вровень со скалами водяной таран, летящий на него.

"Все-таки Потрясатель," - успел подумать кормчий.

И ошибся. Но это уже не имело значения.

Книга первая

Фаранг

Глава первая

" ...Однажды некий муж и сын его, недавно достигший совершеннолетия, беседовали у ступеней своего дома.

-- Скажи, отец, -- промолвил юноша, -- зачем здесь этот колокол?

-- Он -- мой друг, -- отвечал мужчина. -- Трижды прошли мы с ним пенное море Зур. Ему ведомо все.

-- О! -- удивился юноша. -- Позволь, спрошу я: эй, скажи, бронзовобокий, кто дал нам жизнь?

-- Конг! -- отвечал колокол. -- Конг!

-- Да? Ладно. А кто даст мне то, чего я жажду?

-- Конг! -- отвечал колокол.

-- Любовь! Он имеет в виду любовь! -- вмешался старший. -- Назови ему имя!

-- Конг! -- отвечал колокол.

-- Вздор! -- воскликнул юноша. -- Разве это имя женщины? Отец, ты знаешь: ничего нет сильнее любви!

-- За-кон! -- отвечал колокол.

-- Ты врешь! -- вскричал юноша. -- Я -- воин! Я выбрал! Вот, я начинаю путь! Правый путь! Кто остановит меня?

-- Конг! -- отвечал колокол.

Засмеялся юноша:

-- Спасибо, отец, я понял! Последний вопрос! Завтра наш корабль уходит в море Зур. Где он бросит якорь?

-- Конг! -- отвечал колокол.

-- Прости, отец: я смеюсь! Вот славная шутка! Что ни спроси, ответ всегда один -- слово без смысла. Конг! Конг!.. Но отчего ты не смеешься, отец?

-- Шутка! -- сказал старший. -- Добрая шутка! Трижды прошли мы с ним море Зур. Но с тобой -- лишь однажды, сын. Конг -- твоя родина."

ПРИТЧА О КОРАБЕЛЬНОМ КОЛОКОЛЕ.

Начальник Гавани Шинон, прозванный Отважным, проснулся рано. Он ценил эти утренние часы, когда зной еще не растекся по улицам и площадям славного города Фаранга. Жаркое лето тысяча одиннадцатого года от по летоисчислению Империи, которым по привычке пользовались в Конге даже после отделения его от северного доминиона. Обычное жаркое лето Благословенного Конга.