Крадучись, оглядываясь по сторонам и как бы пританцовывая, "мышастый" начал к Абалио приближаться. Подошел, придвинулся почти вплотную. Соседи по очереди справа и слева задвигались, расступились. Видно, опасались того же, чего и Абалио: как бы тип не оказался поставщиком рабочей силы для освоения дальних галактик. Абалио остался с ним один на один. Тип, не спуская с Абалио глаз, притронулся пальцами правой руки к тулье серой шляпы и сипловато, вполголоса осведомился:

- Абалио Костиньо, если не ошибаюсь?

Абалио захотелось вжаться, втиснуться в холодную каменную стену, исчезнуть из-под сверлящего взгляда этого человека... Секунду он еще уповал на то, что перед ним не посторонний - откуда постороннему знать его имя? Возможно, была какая-то случайная встреча в одной из таких же вот очередей, давняя встреча, о которой Абалио запамятовал... Однако мужчина продолжал свою речь, и бесстрастные его слова не оставляли спасительной лазейки для избавления от кошмара.

- Не пытайтесь меня вспомнить. Мы незнакомы с вами...

Абалио почувствовал, что остатки сил покидают его. В голове закружились отрывочные мысли. Помощи ждать неоткуда. Дома Эстелла и малыш... Если бы хоть как-то дать им знать...

И все же он постарался держаться твердо:

- Да, я Абалио Костиньо.

Незнакомец доверительно наклонился к нему:

- Могу предложить хорошую работу.

- Нет-нет, - энергично замотал головой Абалио. - Я не хочу...

А краем глаза подмечал: те, кто прежде стоял в очереди рядом с ним, отступали все дальше и дальше.

- Здесь для вас работы не будет, - еле слышно возразил "мышастый". Уверяю вас, я отвечаю за свои слова. У меня очень хорошее предложение. Приглашая следовать за собой, он бесцеремонно потянул Абалио за рукав. Выгодное предложение.