Абалио вырвал руку и при этом больно ударился локтем о стену. Сердце его гулко колотилось.

- Я хочу, чтоб вы говорили здесь, - срывающимся голосом потребовал он.

"Мышастый" отступил на шаг, сожалеюще склонил голову набок и повторил:

- Пойдемте.

Его терпеливая уверенность и вкрадчивая настойчивость странно завораживали. В самом деле, государственный вербовщик вряд ли стал бы церемониться. Он бы требовал, приказывал, а этот убеждает, просит...

- Хочу вам сразу сказать, - все же счел необходимым предупредить его Абалио. - Меня интересуют только предложения частных компаний. Если вы намереваетесь завлечь меня в ловушку... - Он не придумал окончания фразы, но этого и не потребовалось: "мышастый" расхохотался.

- Я что, похож на госслужащего?

Его веселье рассеяло последние сомнения. Абалио оторвался от стены. "Мышастый" же внезапно посерьезнел:

- Послушайте, вы же не думаете, что я случайно на вас набрел? Я именно вас и искал. Последнее ваше место работы у Саймона, верно? Год и три месяца. А до этого у Листрикуры. Ну что, теперь поверили?

Глянув на Абалио снисходительно, он повернулся и зашагал по мощенной красноватым булыжником мостовой. Помедлив, Абалио двинулся за ним.

Очередь, едва Абалио ее покинул, вновь плотно сомкнулась.

Они шли молча и долго. Просторные центральные улицы, где сосредоточились модные магазины, дорогие рестораны, представительные оффисы, сменились кривыми и тесными окраинными переулками. Домишки здесь лепились один к другому, будто попавшие в пробку фургоны. Посреди мостовых и тротуаров стояли зловонные лужи, валялся раскисший под дождем мусор.

От быстрой ходьбы Абалио начал уставать. Утром он заморил червячка чашкой жидкого чая, теперь слабость и головокружение вновь вернулись. Только усилием воли он заставлял себя не отставать от "мышастого".