- Зовут меня Тубнер, - сообщил он. - А его, - и посмотрел на приближавшегося к ним с подносом "мышастого", - Бриггс. Мы рады с вами познакомиться.

Бриггс наполнил стаканы из запотевших бутылок. Толстяк закурил, поставив перед Абалио коробку сигар.

- Итак, - заговорил он, - вы уже, вероятно, догадались, что мы пригласили вас, чтобы предложить работу. Вы хотите получить работу? А? Тубнер шутливо подмигнул Абалио. - А впрочем, не знаю, устроит ли вас то, чем мы располагаем. Три года жизни вдали от дома. Не видеть близких. Никаких контактов с цивилизацией...

- А где? - вырвалось у Абалио.

Толстяк не спешил с ответом и продолжал подчеркнуто неторопливо:

- Не стану скрывать: мы приглядывались к вам давно. Вы нас устраиваете. И как работник, и... Дело в том, что нам требуются не просто хорошие специалисты, а надежные люди.

Абалио слушал его, стискивая подлокотники кресла. Он боялся поверить в свое счастье, в то, что его, именно его, судьба вытащила из долгой неподвижной очереди, вытащила, чтобы преподнести столь фантастический сюрприз.

- Мы предлагаем вам место в африканском отделении нашей фирмы, - как сквозь вату доносился голос Тубнера. Лицо толстяка плавало в табачном дыму, усиливая иллюзию нереальности происходящего. - Деньги за три года вперед.

- Расскажите, если можно, подробнее о моих обязанностях, - отважился перебить его Абалио.

Тубнер и Бриггс, примостившийся на краешке стула у занавешенного окна, переглянулись.

- Ерунда. Для такого инженера, как вы... Следить за машинами, содержать в порядке технику, - застрекотал, разглаживая усики, Бриггс.

- Однако условия наши достаточно жестки, - придавил Абалио тяжелым взглядом бледно-голубых выпуклых глаз Тубнер. - Никто не должен знать, где вы и чем занимаетесь. Никто, даже члены вашей семьи. Это обязательное условие. Вы меня поняли?

- Но почему? - захотел понять Абалио.