— Надо избавиться от искателей, — сказал он вслух, убрав остальные мысли в сторону.

— Почему? — спросила она без малейшего удивления.

— В целях экономии. Их там развелось слишком много. Они заявляют права на все большее количество астероидов, и в результате цена на металлы и минералы чересчур понизилась. Спрос и предложение — вот что важно! А спрос постоянно увеличивается.

— Да, цены на товары тоже существенно упали, — добавила Вервурд.

— И продолжают снижаться. Если мы возьмем под контроль поставку сырья...

— То автоматически получим контроль над всеми искателями и шахтерами в Поясе.

— Да.

— А если прекратить поставку оборудования и материалов? — предложила Вервурд.

Хамфрис махнул рукой.

— Тогда они станут покупать их у «Астро», а я этого не хочу.

Женщина кивнула.

— Нашим первым шагом должно стать учреждение операционной базы на Церере.

— На Церере?

— Склад для оборудования, которое мы станем продавать старателям, — сказал Хамфрис, усаживаясь поудобнее.

Вервурд сделала вид, что обдумывает слова босса.

— База — лишь прикрытие для наших людей. На самом деле это будет штаб по ликвидации независимых старателей.

Женщина холодно улыбнулась.

— А как только мы создадим базу, тут же снизим цены на оборудование и товары широкого потребления.

— Зачем?

— Чтобы покупали у нас, а не у «Астро»! Таким образом, привяжем их к себе.

— Хм-м... и предоставим им выгодные условия на аренду космических кораблей.