Вервурд села в одно из кресел напротив.

— Неплохо бы и упростить условия получения ссуды, — сказала она, положив ногу на ногу.

— Ну нет! Я не собираюсь отдавать им корабли! Пусть арендуют. Надо их прочно связать с «Космическими системами Хамфриса».

— С помощью контрактов?

Хамфрис откинулся в кресле и скрестил руки за головой.

— Да. Я хочу, чтобы эти люди работали на меня, и только на меня!

— По тем расценкам, которые вы установите.

— Именно. Мы позволим ценам на руду медленно снижаться и таким образом подтолкнем независимых старателей добывать все больше и больше. Справиться со снижением цен они не смогут, и рано или поздно мы вытесним всех конкурентов из Пояса.

— Оставив лишь тех, кто работает по контракту с «Космическими системами Хамфриса».

— Мы получим контроль не только над ценами, но и над всем остальным. Ас другой стороны, станем контролировать поставку металла и других ресурсов, необходимых Земле и Селене.

— Независимые старатели могут продавать добытые ресурсы и самостоятельно, — заметила Вервурд.

— Ну и что? Они будут сбивать цены друг друга, пока не выйдут из бизнеса. Сами себе перекроют кислород.

— Предложение и спрос... — задумчиво повторила Вервурд.

— Да. Когда все старатели станут работать на нас, мы будем контролировать весь мир! Все деньги будут нашими!

— Сложноватый механизм, — улыбнулась Вервурд.

— У Рокфеллера похожая схема отлично сработала.

— Только до тех пор, пока не приняли антитрестовский закон.

— В Поясе нет таких законов. Там вообще нет законов, если хорошенько подумать, — сказал Хамфрис. — Жаль, что потребуется некоторое время, чтобы избавиться от независимых старателей.

— К тому же еще существует «Астро».

— Придет время — займусь и «Астро».

— Да, тогда мы действительно получим полный контроль над Поясом!

— А значит, база на Церере обойдется нам почти бесплатно.