Андрей ДАШКОВ

СТЕРВЯТНИК

В этом мире на каждом шагу - западня.

Я по собственной воле не прожил и дня.

Омар Хайям

В чем мы безвинны, в чем

Мы виноваты? Все на свете смертны,

Все жертвы под мечом.

Марианна Мур

ПРОЛОГ

Это история об одном авантюристе, не сумевшем отказаться от сделанного ему настойчивого предложения, и о том, как далеко он зашел. Он совершил в высшей степени необыкновенное путешествие, приносил сомнительное добро и беспричинное зло, убедился в мимолетности удовольствий и безграничности страданий, понял, как трудно выжить и как легко умереть, а в результате получил пищу для размышлений о превратностях судьбы, которые кажутся случайными, о пустом слове "свобода", а также о роковых последствиях некоторых поступков, в частности, о том, как вредно заниматься любовью темной ночью на могильной плите.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПРОВАЛИВШИЕСЯ В МОГИЛУ

1. СТЕРВЯТНИК И ЗМЕЯ

Была седьмая ночь десятого месяца года 1994 от Рождества Господнего. Одна из тех ночей, когда нечисть и безумная природа объединяются, чтобы досадить слабым и заблудившимся в поисках приюта...

Рваные тяжелые тучи проносились низко над землей, словно гигантские твари, неожиданные и угрожающие. Иногда с них срывался ледяной дождь, струи которого были готовы отхлестать каждого, кто не спрятался или не был как следует защищен. Ветер бился и стонал в темных кронах, обламывая ветви, разрушая гнезда, выпивая остатки тепла из трепещущих птичьих тел. Не был виден даже Глаз Дьявола, хотя обычно положение его желтого зрачка угадывалось в небесах сквозь самые плотные облака.

Духи ветра яростно нападали на старинный дом семьи Ганглети, но не могли поколебать его толстых, поросших мхом стен. Все, что им оставалось, - это выть в дымоходах, трясти дубовые ставни и метаться по двору, нося за собою траурный шлейф из почерневших листьев и пепла.