Старик что-то сказал остальным «мохнатикам», и те дружно захохотали.

– Кто ж гусей стреляет, брат? Их ловят руками!

– Это не важно, – не дал я сбить себя с толку, – зато мы можем дать вам металлические инструменты, ножи, топоры.

– Зачем?

– Они лучше каменных! – и я, сдуру, указал на каменный топор в руках одного из «мохнатиков». Тот с сомнением посмотрел на топор, на ружье, потом сделал шаг вперед и ударил по стволам. Потрогал лезвие топора, удовлетворенно кивнул и шагнул обратно, оставив меня любоваться перерубленным почти пополам ружьем.

– Мы используем камень уже тысячелетия, – спокойно пояснил старик, – вам не скоро удастся сделать что-то лучшее.

– Но мы можем дать вам лекарства от болезней… – уже не так уверено пообещал я.

– У колдунов есть лекарства от всех болезней! – отрезал старик и, заметно повысив голос, продолжил: – Брат, твое племя слишком юно, чтобы хвастать знаниями! Мы тысячи лет живем в этом мире и знаем его намного, намного лучше! наши мудрейшие колдуны способны сделать любой камень таким, каким ты пожелаешь, почти все они могут вылечить любую болезнь, и уж любой из них способен дать тебе понюхать нужную травку, и ты забудешь обо всем, чего тебе не нужно знать!

Я понял, что меня «умыли», и промолчал. Старик продолжил заметно спокойнее:

– Наши знания бесконечны, а когда появляется сомнение, мы вкладываем Камень Предков в руку Зен-Оу и спрашиваем ее. Богиня может ответить на любой вопрос!

Тут в мозгу моем слетела какая-то шестеренка, и с губ сорвалось:

– А она знает, выйдет Леночка Кузнецова за меня замуж или нет?

– Знает, – уверено ответил старик.

Только сладостью леночкиных губ и перегретостью моих мозгов можно объяснить то, что я не успокоился:

– Давайте спросим?

В гроте повисла зловещая тишина. Уж не знаю, что «мохнатики» могли иметь против моей Аленушки, но предложение им явно не понравилось. Прошло несколько бесконечных мгновений, и когда я уже явственно ощущал себя на вертеле над жаркими углями, старик сделал шаг вперед и положил руку мне на плечо: