- Именно! За год до твоего рождения, девочка.

- Да, но если ввести поправку на отсчет земного времени...

- Зачем? Время надо отсчитывать в той системе, в которой оно прожито. Мне сорок, и ни годом больше. Сорок, понимаешь?.. А по земному счету я рожден полтора века назад. Шерру сейчас стукнуло бы шестьдесят...

- В земной системе отсчета мне тоже шестьдесят, - заметил Лур. - Мои ровесники уже приближаются к преклонному возрасту, а я...

- А ты собираешься ловить стрекоз на четвертой к этого солнца, усмехнулся капитан. - Сачком на длинной палке.

- Можно использовать компрессор входного шлюза, - покраснев, возразил Лур, - втянуть целый рой в дезинфекционную камеру и умертвить азотом.

- Это все потом, - задумчиво сказал капитан, провожая взглядом ближайший рой. - А они очень красивы, - продолжал он, - особенно когда солнечные лучи золотят их крылья. Красивы и грациозны... Их полет действительно напоминает танец. Неправда ли, Вель?

- Да...

- Интересно, где они прячутся днем?.. Впрочем, это не самое главное... Кажется, у нас вышли из строя несколько конденсаторов. Если ремонт затянется... - Капитан покачал головой.

- Нам вовремя подвернулась эта планета, не так ли? - Лур подмигнул капитану. - Пожалуй, "Вихрь" не дотянул бы до ближайшего маяка?..

Капитан молча пожал плечами. Он смотрел на танцующих стрекоз. Рои висели над водой мглистыми колоннами. Теперь они казались неподвижными. Лишь золотистые блики выдавали стремительное движение тысяч прозрачных крыльев.

- В сущности, неизвестно, что произошло с Шерром и его товарищами, вполголоса начал капитан, словно говоря сам с собой. - На шестой Беты Лебедя они тоже обнаружили каких-то насекомых. Богатую растительность и насекомых. Шерр не написал, что это были за насекомые. Энтомология никогда не входила в круг его интересов. Он счел планету необитаемой. Так ведь, Вель?

- Да...

- Необитаемой, - повторил капитан, не отрывая взгляда от танцующих роев. - И спасательная экспедиция, высадившаяся там через несколько месяцев, действительно не нашла никаких следов жизни; не нашла даже растений и насекомых, о которых было написано в дневнике... Корабль Шерра был занесен песками пустыни...