Мглистые рои сблизились и начали медленно двигаться один за другим, образуя гигантский хоровод вокруг космического корабля.

- Они окружают нас, это ясно! - воскликнул Лур. - Лучше уйдем внутрь ракеты.

- Ты только что собирался ловить их сачком. - В голосе капитана прозвучала насмешка.

- Мы без шлемов, - пробовал оправдаться Лур, - и наши комбинезоны не так уж надежны.

- Можно включить защитное поле вокруг корабля, - предложил капитан.

- Зачем? - Ведь резко тряхнула головой, отбрасывая упавшие на лоб волосы. - Они не пытаются приблизиться. Зачем их пугать?

- Ты говоришь так, словно считаешь их разумными, - недовольно заметил Лур, отступая к отверстию входного шлюза. - А если они вдруг вздумают наброситься на нас и если... они ядовиты?

- Вот именно, дети мои, - сказал капитан, - если, если... Сто тысяч "если". Поэтому ступайте внутрь корабля и наденьте шлемы, если... если вы собираетесь полюбоваться закатом.

- А вы? - подозрительно спросила Вель.

- Я подышу еще немного здешним воздухом и последую вашему примеру. Идите.

Лур и Вель молча повиновались.

Когда они возвратились, капитана на выдвижном мостике не было. Легкая металлическая лестница была опущена до самого грунта.

- Он ушел, - взволнованно воскликнула Вель. - В такую пору! Солнце совсем низко. Через несколько минут будет темно.

- Но они тоже исчезли, - заметил Лур, озираясь, - смотри, ни одного роя...

- Как странно! Куда он мог пойти и зачем?

- Он - капитан, - Лур пожал плечами, - и не обязан давать нам отчет.

- Но параграф девятый устава внеземных экспедиций, - не сдавалась девушка. - Капитан не может...