Ант перешучивался со своим курсантом, но на душе у него было неспокойно. Дени давно тревожил руководителя экспериментальной группы. Начиналось все довольно невинно: курсант из кожи лез, чтобы быть первым среди товарищей во всем. Затем он вознамерился сравняться с инструктором.

Ант не сразу заметил это необъявленное соревнование. Ему пришлось задуматься после того, как медикологи в приказном порядке сняли Дени с занятий и направили на двухнедельный отдых в санаторий. Парень находился на грани физического и нервного изнурения. Перетренировался.

С тех пор Ант всегда сознательно придерживал себя на дистанции марш-броска, при глубоководных погружениях, в гимнастическом зале и на стрелковом стенде. Он давал Дени возможность идти вровень с ним.

Курсант ликовал. Но как-то Ант просто для развлечения показал своим ребятам стрельбу по-македонски. И с того дня Дени пропадал на полигоне. Эффектное упражнение ему пока не давалось. Дени несколько пал духом. Впрочем, он попытался найти оправдание своим неудачам в неясных, но упорных слухах о сверхчеловеческих способностях Анта. И вот сейчас, когда Ант не пожелал хотя бы косвенно подтвердить эти слухи, Дени заметно сник и тут же поклялся себе во что бы то ни стало научиться древнему искусству.

А в Корпусе Анта ждали сразу два неприятных известия. Во-первых, из Управления Космофлота сообщили, что на контрольном пульте погас синий маячок десантника Екатерины Катуниной. Это могло произойти в трех случаях: неисправность имплантированного под кожу девушки датчика, посылавшего импульс на стационарный спутник; наличие физических параметров, прервавших связь между спутником и Землей; смерть десантника. Любой из этих трех вариантов требовал немедленного вылета экспертной комиссии.

Вполне естественно, что Ант тут же вызвался войти в состав группы экспертов. Все-таки Катенька была его ученицей, он всегда волновался за нее более, чем за остальных своих выпускников. Но, к удивлению, Борис Иванович предложил ему совсем другое дело.