- Из-з-з-здеваешься? - возмутилась я.

- Сейчас мои девицы сюда войдут, - Хлыст поднял указательный палец, - и башенки-то у них посносит. Почему без перчаток? У меня хронический ринит, но даже я чувствую.

Ого!

- А ты, значит, стойкий?

- Ты даже не представляешь, насколько, - наконец-то он улыбнулся. Ладно. Идём, развлеку тебя, пока там дешифруют. Пока на вот, одень.

- Надень, - поправила я, натягивая тесные перчатки.

- Королева, что с тобой? Прописать тебе клизму, для уравновешенности? Одевай, одевай, пошли в буфет. Коктейля выпьем.

- Слушай, Хл... - он довольно ухмыльнулся. - Саванти, у меня дела. Честно.

- Какое совпадение! Идём, идём. За счёт заведения.

Что-то в его интонации побудило меня не пререкаться.

- -

В буфете было людно, но при нашем с Хлыстом появлении осталось всего трое - мрачно выглядящий буфетчик (сколько помню, всегда у него кислое выражение лица), да двое студентов. По-моему, с исторического. Передавали друг другу стопку листов, вчитываясь в неё, время от времени поднимали глаза к потолку. К речи готовятся?

- Я сейчас, - Хлыст оставил очки на столе. Забавная игрушка: подносишь к ним руку - проявляются, убираешь - становятся едва заметными. Хлыст что-то втолковывал буфетчику, тот внимал без особого энтузиазма. Наконец, Саванти вернулся, улыбаясь краешком губ, уселся напротив и кашлянул. Студенты нервно покосились на него, вернулись к своему занятию.

- Как себя чувствуешь? - неожиданно спросил Саванти. Спросил и опустил глаза, проводя над очками кончиками пальцев.

- Есть хочу, - отозвалась я немедленно. Перчатки малы размера на два. Быстрее бы добраться до своей комнаты.

- И всё?

- Перчатки жмут, - добавила я, пытаясь понять, успею натереть мозоли или нет.

- И всё?

- Нет.

Буфетчик возник из двери служебного лифта и поставил перед нами поднос. Причудливой формы кувшин, пару стаканов, тарелку с горой бутербродов и сифон с водой. Я потянулась к сифону, но Хлыст покачал головой. Указал взглядом на кувшин.