- Отчего не выйдет! Ты же Султан! У тебя все выйдет! - сморозил глупость.

- Я - стражник, - вскричал Султан.-Как тебя зовут?

- И... И-исмаил.

- Я - стражник Исмаил. Когда меняюсь?

- Утром смена. До утра - и домой.

- Прекрасно. Постой, а где я живу?..

- На базаре. В лавке моего брата Али, в дальней комнате.

- Вот что. Завтра же велишь построить мне дом у канала. Хорошо заплатишь. Но - не дворец, простой дом. И землю дашь под виноградник. Какая у меня семья?

- Двое детишек. Да жена. Да отец слепой.

- Земли дашь немного. Только чтобы прокормиться сверх жалованья. Жалованье мне прибавишь: не привык я к скудости. Потом, когда привыкну, посмотрю.

- Владыка... Владыка, а ты что же... и семью мою возьмешь?

- Дур-рак! Я ж тебе все, все это оставляю! Государство тебе дарю! Да не беспокойся, воспитаю я твоих детей. И жену твою любить буду, какая бы ни была. И отца слепого.

- А как же я?.. - заворочался под пологом стражник.

- Дур-р-рак!!1 Султанша - твоя. И остальные жены - гарем. И наложницы - твои. Слуги, придворные - вся знать. Понял, голова твоя пустая?

- Понял. Понял. Понял. Благодарю! Благодарю! Если кто обидит... Ты только...

Стражник бросился бить поклоны в каменный пол. Подполз к ногам Султана и лобызал их. И плакал - то ли от страха, то ли от горя, то ли от счастья...

- Понял, наконец. Умница! Хорошим Султаном будешь. Ладно, хватит. Привыкай владычествовать.

Стражник поднял заплаканное лицо. Сверкнули в лунном свете глаза. И мелькнуло в них что-то еще, еле уловимое. Призрак власти?

- Приказывай, - сказал Султан.

- А что?..

- Ну, поставь меня на место для начала. Ну?..

- Стань за дверь и охраняй мой сон, - несмело пролопотал новый владыка.

- Что ж, неплохо. Только властности побольше: я же - простой стражник Исмаил!

- Стань за дверь! - рявкнул стражник, но тут же осекся: что будет?..