Норман спросил, о какой проблеме идет речь.

- Наша страна абсолютно не подготовлена на случай инопланетного вторжения.

То ли потому, что юрист был очень молод, то ли потому, что во время разговора он пристально уставился на носок, Норман подумал, что его попросту разыгрывают. Но когда юрист поднял глаза, Норман, к своему удивлению, увидел, что тот не шутит.

- Нас и в самом деле могут застать со спущенными штанами, - заявил юрист. Норман прикусил губу.

- Вполне возможно, что так, - сказал он.

- Администрация крайне обеспокоена.

- В самом деле?

- В высших сферах склоняются к тому, что надо подготовить план на случай непредвиденных обстоятельств.

- Под которыми, по видимому, подразумевается инопланетное вторжение, - Норману каким-то странным образом удавалось сохранять серьезное выражение.

- Возможно, "вторжение" слишком сильное слово, - продолжал юрист. Давайте назовем это контактом с чужими. Вы работали в спасательных командах, доктор Джонсон, и знаете, как действуют такие группы. Мы хотим, чтобы вы разработали оптимальный состав команды по контакту.

- Понятно, - сказал Норман, раздумывая, как бы потактичней выпутаться из этой истории. Сама идея была совершенно нелепой. Он полагал, что это всего лишь передышка; столкнувшись с неразрешимыми проблемами, администрация решила подумать о чем-нибудь другом.

Юрист откашлялся и назвал сумму субсидии на два года исследований, в которой Норман увидел для себя шанс на покупку дома. Он дал согласие.

- Я рад, что вы поняли реальность этой проблемы... Мы уже проверили вашу благонадежность, - сказал юрист.

- Это так необходимо?

- Доктор Джонсон, - сказал юрист, закрывая кейс, - это очень и очень секретный проект.