- Ты сказала, отсюда нельзя позвонить, а я обещал Элен.

- Я и сама хотела поболтать с дочкой, но мне сказали, что связи с континентом нет... если в это вообще можно поверить. У ВМФ больше спутников, чем адмиралов, но они клянутся, что для телефонных разговоров нет свободной линии. Барнс сказал, что они используют кабельную связь... вот так.

- Сколько лет Дженифер? - спросил Норман, радуясь, что это имя всплыло из глубин памяти, но никак не мог вспомнить имя ее мужа - кажется, физик, блондин, носит бородку и галстук-бабочку.

- Девять. Сейчас она играет за "Эвансон" малой лиги. Джени не блещет как школьница, но зато хорошо подает мяч. - Бет излучала гордость. - А как твоя семья, как Элен?

- Спасибо, прекрасно. С детьми тоже все в порядке. Тим на втором курсе в Чикаго, Эми в Андовере. А как...

- Джордж? Мы расстались... года три назад, - сказала Бет. - Он работал в Женеве, наблюдая за экзотическими частицами, и полагаю, нашел, что искал. Француженка, как он говорил, неплохо готовит, - она пожала плечами. - Так или иначе, моя работа идет хорошо. Я изучаю цефалоподов и спрутов.

- Ну и как?

- Интересно. Возникает довольно странное впечатление, что эти создания не лишены зачатков разума, особенно осьминоги. Ты знаешь, спруты умней собак и были бы идеальными домашними животными, только вот мы об этом не догадывались.

- А с чем их едят? - сострил Норман.

- Ты по-прежнему все сводишь к желудку? - улыбнулась она.

- По мере возможности, - он похлопал по брюшку.

- Здешняя кухня тебе не понравится. А что касается твоего вопроса, я не могу их есть... кстати, ты что-нибудь знаешь о Хэле Барнсе?

- Ничего, а что такое?

- Я тут навела справки... Оказывается, Барнс давно уже не военный, он "экс"...

- Ты хотела сказать, он в отставке?

- С восемьдесят первого. Хэл был инженером по аэронавтике в Калифорнийском технологическом, потом работал на Груммана, а после Военно-морской академии стал помощником замминистра Обороны и членом СИОП... он выносил рекомендации Генштабу и министерству Обороны.