- Собственно говоря, это не совсем авиакатастрофа, доктор Джонсон.

- Тогда что же?

- Это крушение космического корабля.

Возникла небольшая заминка.

- Понимаю, - кивнул Норман.

- Это вас не удивляет? - спросил Барнс.

- Нет, - ответил Норман. - По крайней мере, это многое объясняет.

Когда произошло крушение?

Перед ответом, Барнс заколебался.

- По нашим расчетам, - сказал он, - катастрофа космического корабля произошла около трехсот лет назад.

3. УЛФ

Наступила неловкая пауза. Норман слышал гул кондиционера и слабый писк радиосвязи, проникающий из соседней каюты. Он обнаружил, что держит чашку кофе и сделал пару глотков.

Триста лет назад, думал он. Космический корабль трехсотлетней давности. Поскольку космическая программа существует без малого тридцать лет, это просто абсурд! Барнс ошибается, но мог ли он ошибаться? Ему не выделили бы все эти корабли, если бы не были уверены в том, что на дне действительно лежит космический корабль трехвековой давности.

Нет, здесь что-то не так! Норман ничего не понимал - его разум был ошеломлен и потрясен.

- В этом не может быть никаких сомнений, - говорил Барнс. - Мы установили дату крушения по коралловым наростам - за год коралл нарастает на два дюйма, а объект, что бы это не было, покрыт десятиметровым слоем... Разумеется, кораллы не растут на таких больших глубинах - и это свидетельствует о тектонических катаклизмах. Геологи заявили, что они произошли примерно столетие назад, и мы оценили возраст корабля в триста лет. Мы можем ошибаться, но корабль безусловно очень древний... может быть, ему тысячелетия.

Барнс задвигал бумагами, приводя их в порядок и подправляя края досье.

- Я не боюсь вам сказать, доктор Джонсон, что эта штуковина меня чертовски тревожит. Вот почему вы здесь.

- Я что-то не совсем понимаю, - покачал головой Норман.

- Мы вызвали вас, потому что вы имели отношение к проекту УЛФ.