- Гвоздь программы! - торжественно объявил метрдотель, исполнявший по совместительству обязанности конферансье. - Подарок друзей нашему дорогому виновнику торжества! Смертельный номер! Танец со змеей! Похлопаем, господа!

Кто-то вяло шлепнул ладонями. В зале появилась худощавая девица в мини-купальнике. В руках она держала толстую двухметровую змею. Несчастную тварь так накачали снотворным, что ей было все до фонаря, и лишь слабое шевеление хвоста указывало на некоторые признаки жизни. Заиграла музыка. Танцовщица начала извиваться всем телом, вертя сонную гадину и так и сяк. Гости мужского пола заметно оживились. На губах расползлись плотоядные улыбки, послышались похотливые смешки. Николай Васильевич воровато покосился на супругу. Бэлла Петровна тупо таращилась в пустую тарелку и клевала носом.

"Почти готова! - радостно подумал коммерсант. - Еще одной рюмки не хватает!"

- Выпьем, Бэллочка, за твою неувядающую красоту! - льстиво проворковал он, наливая жене коньяк, и тут же подмигнул Макаровскому. - Позови, Аркаша, моего шофера!

Рюмка коньяка окончательно доконала разомлевшую Бэллу Петровну. Заботливый муж буквально вытащил ее на улицу и усадил в машину.

- Ты куда, Коля? - вяло спросила она, с трудом ворочая заплетающимся языком.

- Приеду через полчаса, мое солнышко, - поспешно заверил он. - Только провожу гостей!

В ответ раздался громкий храп. Довольно потирая руки, Николай Васильевич вернулся в зал и прямиком направился к метрдотелю.

- Мне нравится эта девочка! - тихо сказал бизнесмен.

- Она не проститутка! - замялся мэтр.

- Ладно, не гони!<Сноска Не болтай ерунды, не ври.> Сколько нужно?!

- Двести долларов.

Шабанов секунду колебался, раздираемый одновременно и вожделением, и скупостью.

- Договорились! - наконец решился он и полез в карман за бумажником.

ГЛАВА 4

Сергею Соловьеву снился сон. Будто он находился в темном густом лесу.