"Вторичная характеристика мутаций? Потребность второго поколения?.."

"Сомнительно."

Шейни мысленно нахмурился, затеняя свою концепцию туманом неопределенности.

"Обдумаем попозже. А сейчас нужно идти."

Букхалтер вздохнул и пошел через парк, сокращая себе дорогу.

Рейли не оказалось дома. Букхалтер бросил взгляд на часы и направился к школе. Было время перемены. Он увидел Эла, лежащего под деревом, и его сверстников, игравших в веселую игру с остроумным названием "Взрыв".

Букхалтер бросил свои мысли вперед.

"Зеленый Человек достиг вершины горы. Волосатые гномы старались изо всех сил, но Зеленый Человек сумел избежать их подлых ловушек. Скалы наклонялись все..."

"Эл!"

"...ниже. Гномы готовились..."

"Эл!"

Букхалтер послал мысли вместе со словами. Такой прием, учитывая беззащитность ребенка перед двойным вторжением, применялся крайне редко.

- Хэлло, папа, - ответил совершенно спокойный Эл. - В чем дело?

- Сообщение от твоего учителя.

- Я ничего не делал.

- Допустим. А зачем ты забиваешь голову всякими нелепостями?

- Я не забиваю.

- Допустим. Как ты считаешь, Болди лучше или хуже, чем не-Болди?

Это был сильный ход. Эл тревожно шевельнулся и промолчал.

- Что же, - сказал Букхалтер, - ответ может иметь оба значения. И да, и нет. Болди могут общаться мысленно, но они живут в мире, обитатели которого на это не способны.

- Ну и дураки, - заметил Эл.

- Эти дураки приспособились к своему миру лучше тебя, умного. По-твоему, лягушки лучше рыб, так как они амфибии?

Букхалтер замолчал и перевел сказанное на язык мыслей.

- Хорошо, я понял.

- Мне кажется, - медленно протянул Букхалтер, - тебе необходим хороший ремень. В моих руках. О чем ты сейчас думаешь?

Эл попытался поставить барьер. Букхалтер перемахнул его и остановился. Во взгляде сына не было ничего человеческого. Рыбий взгляд. Скользкий и слизистый.