Норк покраснел и сделал вид, будто не замечает моего укоризненного взгляда.

- Скажи, я занят, - рявкнул он. - Пусть подождут.

- Но человека уже связана. Стенографист на месте. Все давно готовая.

- Черт возьми, - буркнул доктор. - Ну ладно. Он подошел к сияющей белизной стене и нажал на кафельную плитку. Раздался щелчок, и часть стены сдвинулась, открыв неглубокую нишу, в которой на крюках висели длинные черные хлысты, короткие девятихвостные нагайки, всевозможного вида дубинки, резиновые палки, кистени и кастеты.

Горилла залезла в стенной шкаф и вооружилась до зубов наугад выбранными орудиями пыток.

- Должно хватить, а, док? - прорычала она. Норк кивнул. Снова щелкнуло, и стена встала на место. Доктор нажал на другую плитку. В полу образовалось забранное решеткой отверстие. Решетка с шорохом отодвинулась и обнажила вход в мрачное подземелье. Обезьяна поскакала вниз по ступенькам потайной лестницы. С резким клацаньем ход закрылся.

Тут раздался пронзительный крик, перешедший в жуткий вой. Звук доносился из-под пола.

- Что это?

- Я ничего не слышал, - пробубнил доктор Норк. Сквозь пол снова прорвался душераздирающий вопль.

- Что там происходит? - задыхаясь, спросил я. - Что все это означает? В каких таких экспериментах необходимы хлысты и дубинки? Что там в подвале творится?

- Ну ладно, похоже, мне придется ввести вас в курс дела. - Норк вздохнул. - Но там действительно не происходит ничего особенного. Просто из одного подопытного выбивают натуральные звуки.

Я вцепился в рыжую бороду доктора.

- Вы изверг! - заорал я. - Теперь я знаю, кто вы... вы спятивший ученый, вот кто!

- Эй, полегче! - завизжал Норк. - Вы испортите произведение искусства.

И в тот же момент рыжая бородища доктора отделилась от подбородка и осталась у меня в руках. Под ней оказалась маленькая черная бородка.

- Не трогайте черную, она настоящая, - предупредил ученый. - В рыжей я позирую. Рыжая - именно то, что требуется в этом сезоне. Успокойтесь, позвольте объяснить вам суть дела.