В комнату вошел молодой офицер, одетый в унылую серую форму полиции.

- Сэр, только что сообщили, что между Сатурном и Юпитером подвергся нападению грузовой корабль "Орион".

Халк Андерс немедленно щелкнул переключателем:

- Служба связи, подключите меня к "Ориону"! Комната внезапно наполнилась звуками взрывов и лязгом металла: звуками с корабля, который атакуют пираты за пятьсот миллионов миль от Земли!

Сквозь шум и грохот донесся едва слышный голос радиста "Ориона":

- Корабль выведен из строя, сейчас нас возьмут на абордаж! Наши координаты...

Пока радист выкрикивал координаты, командор приказал офицеру, сообщившему о нападении:

- Всем эскадрам Межпланетной полиции, находящимся в секторе Юпитер Сатурн, немедленно следовать туда. Пусть окружат этот участок со всех сторон и затем сближаются.

- Не успеют, - мрачно пробормотал Эзра Гурни, - пираты всегда удирают раньше, чем мы прилетаем.

Командор напряженно вслушивался, но с "Ориона" не доносилось больше ни звука.

- Все кончено, - промолвил он. - Радиста, наверное, уже убили.

Карие глаза Джоан Рэнделл вдруг вспыхнули.

- Слушайте, - возбужденно сказала она. - Они теще что-то передают... Это шифр!

Из динамика доносилось едва слышное постукивание.

- Ну, что я говорила! Общепринятый межпланетный шифр!

Все трое знали этот шифр. "Орион" передавал:

- ... корабль захвачен. Предводитель пиратов - Ру Гур, ученый-преступник с Урана... Сигналы внезапно стихли.

- Сэр, связь с "Орионом" прервалась. Наверное, передатчик уничтожен.

Но Халк Андерс, Джоан и Эзра будто ничего не слышали. Онемев от изумления, они смотрели друг на Друга.

- Ру Гур? - наконец воскликнул Эзра. - Не может быть! Он уже год как мертв! Командор прищурился.

- Но его тела никто не видел... Гурни нетерпеливо махнул рукой.

- Да какая разница! Ру Гур наверняка погиб, когда бежал от капитана Фьючера! На его маленьком и непрочном кораблике до другой звезды не долететь!