— Северинов, кажется, студент?
— Он приехал на дипломную практику. Такой замечательный парень, Роберт Юрьевич. Боксер! Его мне особенно жалко… Какую его мать телеграмму Лухтанцеву прислала! Убийцей называет и еще как-то. Странное такое слово… эх, забыл… Между прочим, это Северинов первым заметил гигантского кракена. Представляете, Роберт Юрьевич, тридцать девять метров длиной.
— Так уж — тридцать девять!
— Они хорошо рассмотрели! Кракен потом несколько раз появлялся возле станции. Даже сломал павильон с приборами для донных наблюдений.
— Вот как. Не знал…
— Все это получилось перед самой аварией. А уж потом было не до кракена.
— Скажите, Алексей… простите, запамятовал отчество.
— Павлиныч, — подсказал Кошкин.
— Скажите, Алексей Павлинович, а вы сами не видели этого спрута?
Кошкин заморгал виновато:
— Вот чего не видел, того не видел. Последний раз битых три часа просидел вместе с Савченко в угловой башне. Знаете, в той, с большим прозрачным куполом. Но так ничего и не видел. То есть рыб разных было до лиха, угрей пятиметровых видели, а кракен не появился.
— Не повезло вам, Алексей Павлинович… Однако вернемся к вашим гипотезам. Кажется, их три?
— Первая — кракен, Роберт Юрьевич. Он виновник аварии.
— Что же он мог сотворить?
— Все что угодно! Савченко рассказывал, что это чертовски умные бестии. Кракен не зря несколько дней плавал вокруг станции; он разнюхивал слабое место. Потом раз — и готово…
— Так… А вторая… гипотеза?
— Кашалот, Роберт Юрьевич! Кашалот охотился за этим кракеном, напал на него. Во время драки они повредили шахту.
— Простите, что повредили?
— Шахту, которая ведет к станции.
— Неплохо придумано. Остается еще третья гипотеза.
— Третья наиболее неясная и туманная для меня самого, Роберт Юрьевич, сказал Кошкин, наклоняясь к самому уху Волина и почему-то снижая голос до шепота. — Я еще не продумал до конца, но вам скажу… Там мог оказаться еще кое-кто… Они могли прилететь с Венеры… Савченко рассказывал о следах… Понимаете, во время рекогносцировочного маршрута он наблюдал совершенно удивительные следы на дне…