- Заставить человека совершить подвиг не так-то просто, - вздохнул молодой. - Требуется слишком много сил. Другое дело - служение Венере. Только на ушко шепнул, и подчиненный уже куролесит.

- ...мог постигать душу, мог ее совершенствовать, - продолжал старик, не слыша собеседника.

- Брось. Это никому не нужно.

- Я вчера возле храма целый день простоял, - признался старик. - Вдыхал аромат благовоний. Какой приятный запах. Прежде мы не ценили, когда нам молились и приносили жертвы.

- Прежде нас любили, - согласился молодой и тоже вздохнул.

- А теперь проклинают.

- Потому что мы утратили власть.

- Нас простят? Разве мы больше не нужны? Если не богам, то хотя бы людям.

Молодой с сомнением покачал головой:

- Нам лучше затаиться и не привлекать к себе внимания. Сенат принял решение открыть Сивиллины книги. Может, там указано, что с нами делать. К примеру - всех гениев перебить.

Старик вздрогнул. Слова молодого гения мало походили на шутку.

- Но ведь большинство гениев не виновато. Мы не принимали участия в заговоре. К чему новый мир? Мне и в старом было хорошо.

- Мы виноваты, что не помешали, - отвечал молодой. - Это тяжкая вина. В прежние времена римляне казнили всех рабов в доме, если один из фамилии* убивал хозяина. Виноваты все, потому что не защитили, не предупредили, не донесли. Вот и мы - как те рабы. Наши собратья пытались уничтожить Рим. А мы смотрели и ждали, чем все кончится.

- Плохо... - сказал старик и вновь икнул. - Я привык быть гением. Человеком непривычно.

* Фамилия древнего римлянина включала всех домочадцев, в том числе и рабов.

Глава 3