Вер глянул в глаза медику и улыбнулся распухшими губами:

- Я не умру.

- Это твой выбор... - медик сунул листок обратно в стол. - Есть кому за тобой ухаживать? Если нет, я дам направление в приют Гигеи*.

* Гигея - богиня, дочь Эскулапа.

При этих словах опухоль вновь начала пульсировать.

- Не надо...- чрез силу выдохнул Вер и попятился к двери.

Не стоило сюда приходить, он знал это с самого начала.

Они встретились в таверне, заняли столик у окна. Один был красив и молод, черноволос и надменен, другой - невысокого роста и стар. Молодой был в новой тунике, старик - в обносках. Молодой заказал вина. Старик выпил.

- Как ты? - спросил старик.

- Как все. Стараюсь походить на человека.

- Тебе хорошо - ты теперь всегда молод. А я стар. И буду стар еще тысячу лет, если мне доведется их прожить, - старик отер губы тыльной стороной ладони и икнул. - Никак не привыкну к земной пище. А ты?

- Понемногу, - уклончиво отвечал молодой.

- Что будешь делать?

Молодой неопределенно пожал плечами.

- А я думаю, не найдется ли для меня местечко в доме Флавиев*? Как-никак, я все-таки гений самого императора.

* Дом Флавиев - один из Палатинских дворцов.

Молодой окинул старика критическим взглядом.

- Не думаю, что Руфин придет в восторг от этой встречи.

- Я плохо выгляжу? - упавшим голосом спросил старик.

- Неважнецки. Старик тяжело вздохнул.

- Если бы я встретил Гюна, я бы его убил. Зачем он устроил этот нелепый заговор? У нас было все. У каждого человечья душа в подчинении. Целый мир. Я мог гораздо больше, чем любой бог. Мог возвысить человека. Мог втоптать в грязь. А человечек и не знал, отчего так быстро совершалось падение. А теперь я - нищий бродяга, которого в любой момент могут выслать из Рима. Это меня-то альтер эго самого императора...