ему открыть вентиль на соседней улице и,таким образом,включить воду.Но,доведя до длинного высокого забора,он вдруг дёрнул её за руку,повалил и стал душить.Именно душить,а не что-то там другое.И пропала бы Катька в свои двенадцать лет,да спас её от смерти ураган: в тот момент он гнал вниз по улице то ли пальто,сорванное с чьей-то ограды,то ли куртку; и та куртка сразмаху наскочила Андрею на голову.Он от неожиданности отпустил катькину шею.Катька крутнулась,вывернулась и пока убийца разбирался с бешеной курткой,жертва вскочила и скрылась в пыльной мгле.И вскоре оказалась в нашем подполье,а как - сама не знает.

- Гм,- произнёс я в некотором замешательстве.- А что тётка Фаина? Как она себя вела,когда Андрей потащил тебя на улицу? Она это видела?

- Видела.Тётя Фаина сказала,что надо только так.

- Кому сказала?

- Ему.

- Хм...

Получалась совсем уж какая-то дикость.Тем не менее,рассказ этот объяснял,почему Андрей,вместо того,чтобы помогать матери,бегал по улицам и караулил электричку: искал скрывшуюся Катьку.Ну и дела... Неужели всё это правда? Вид у девчонки уж очень затравленный.Платье разодрано на плече...

- Катя,- сказал я решительно,- я тебя никому не выдам.Не бойся.А теперь вылезай из подполья и давай потихоньку пробираться в наш дом.Не ночевать же здесь.

Но вылезать из подполья Катька решительно отказалась.Видимо,она считала его самым надёжным убежищем.

Отдав ей фонарь,я тёмными закоулками вернулся домой.Тёмными закоулками - чтобы никого не навести на след сарая.

- Ты где пропал? - строго спросила жена.- Я уже собиралась идти тебя разыскивать.

- Хорошо,что не пошла,- отвечал я.- Шум сейчас нам ни к чему.Садись и слушай.

И я начал рассказ.

Во время моего бесстрастного повествования жена не произнесла ни единого слова.Стойкая женщина.А когда я закончил,она взяла пару подушек,два одеяла и теми же тёмными закоулками ушла в сарай,сказав напоследок:

- Мы переночуем на мешках с сеном.Нельзя её оставлять одну,ребёнок же...