Русалии

Вообще с русалками связано множество поверий, обрядов, таинств. Так, неделя от Троицы до Петрова дня в народе называется Русальей. В это время проходили народные праздники, корнями своими уходящие в язычество Русалии. На Русалии девушки собирались вместе, разводили на лугах костры, водили хороводы, плели венки, кидали их в полночь в воду и смотрели: если венок тонул - значит, русалке понравился, быть осенью свадьбе, если начинал кружиться - ещё год ходить в девках, если течение похватывало венок и уносило - жених будет из другой деревни.

На Русальей неделе проходил также обряд кумовства, когда девушки "братались", окунаясь в воду, дарили друг другу венки и клялись в вечной дружбе, становясь после этого кумушками, подругами.

В то же время русалки считались существами сварливыми, неуживчивыми, и дружба, освященная русальей водой, вряд ли могла быть долгой.

Известна сказка, во многом перефразирующая восточную притчу о змее и черепахе:

"Дружили кикимора и русалка. Как-то раз кикимора попросила русалку перевезти её через реку. Села кикимора русалке на плечи, поплыли они, тут русалка и думает: "Сброшу-ка я её в воду. Нет, тогда она мне ухо откусит." А кикимора сидит у русалке на плечах и думает: "Откушу-ка я ей ухо. Нет, тогда она меня в воду сбросит."

Так или иначе, но обычай женского кумовства до сих пор существует на Украине, в Словакии и среди южных славян.

В середине ХIХ века образ романтической русалки из сказок, мифов и легенд перекочевал в литературу, живопись, архитектуру. Существует даже памятник Русалочке из сказки Андерсена, а в состав Балтийского флота в конце прошлого века входил броненосец "Русалка". Русалка с мечом красуется на гербе польской столицы Варшавы.