- Если намекаешь, что пора вернуться к глайдеру, - заметила Катринко, - то зря стараешься.
- Нам пора обратно, - настаивал Пит, - переправить фотографические доказательства, полученные сейчас. В этом смысл нашего задания. Нам за это платят.
- О-ля-ля!
- Кроме того, так патриотичнее, согласна?
- Наверное, будь на мне униформа, я поступила бы как патриотка, - заметила Катринко, - но бесполых в армию не берут. Я настоящий урод, свободный агент и не для того оказалась здесь, чтобы найти Шангри-Ла и сразу же отступить.
- Ну да, - согласился Пит, - понимаю.
- Я спускаюсь прямо сейчас, - произнесла Катринко, - подстрахуй меня!
- Ни за что, малыш. Теперь моя очередь идти первым.
Пит выбрался через безжалостно разломанную вентиляционную решетку и очутился на широком каменном потолке. Ему и раньше никогда не нравилось забираться на скалы. Сплошная гадость: естественные, никаких гарантированных инженерных спецификаций. С другой стороны, немалая часть жизни Пита прошла на потолках. А в потолках он разбирался.
Пробирался, ухватываясь за застывшие выступы лавы, пока не уперся в громадную трещину. Серия быстрых тычков кулаками, крепления из застывающей пены - и Пит привязался к якорю.
Медленно поставив ступни на потолок, старательно огляделся через спекс. Значительные участки потолочной скалы словно изъедены кислотой или иссверлены. В потустороннем инфракрасном освещении видно, что на самом деле три звездолета установлены на столбах. Большие полые колонны, ажурные, еле различимые, изготовили из черного и невероятно прочного материала, может быть даже из углеродных волокон. Внутри проходили водопроводные трубы и электрические силовые кабели.
Добраться по опорам до звездолетов проще всего. Правда, колонны неплохо просматриваются. Тут и на смерть нарваться недолго…
Пит понимал, что хотя он и невидим для стороннего наблюдателя, но инфракрасное излучение скрыть не удастся. Пожалуй, сейчас тысячи тяжеловооруженных роботов видят его не хуже, чем сияющую рождественскую елку. Но разве можно так долго держать в боевой готовности столько машин? И кто будет программировать их на наблюдение за потолком?