Едва ли мнение о ней сильно изменилось за этот год, ей ни разу не предложили назначения. Галактис также хранил молчание. Роль пилотажного инструктора устраивала Эл вполне. Год истечет и не станет повода удерживать ее. Потом непременно что-нибудь да произойдет, если не произойдет, то к лучшему. Эл считала, что заслужила отдых.

Третья фаза полетов завершилась. После проводов последней группы Эл вернулась на Землю. Она жила на острове Тома, приглашая в гости всех, кто пытался с ней сблизиться вновь. Визиты были делом обычным. После каждого возвращения ее кто-нибудь ждал.

На этот раз появился Игорь. Он сидел на перилах веранды и качал босыми ногами, привычка осталась жива с юности.

Эл в мощном костюме для орбитальных полетов, шла по тропе к дому и помахала ему издали рукой.

- Сейчас, - сказала она без приветствия, поравнявшись с ним, поднимаясь по скрипучим ступеням веранды. - Только переоденусь.

Эл появилась в дверях в легкой домашней одежде, с двумя стаканами молока.

- Будешь? - предложила она Игорю.

- Нет. Ты же выпьешь оба. Как полеты?

- Хорошо. - Она залпом осушила половину стакана. - Все. Кончились полеты. Нику не видел?

- Нет.

- У Лондера торчит, - сказала Эл, примешав слово из прошлого.

Игорь не понял именно это слово.

- Что? - переспросил он.

- Она у Лондера, - пояснила Эл. - Ты тут давно?

- С полудня.

- Я задержалась. Как узнали, что семинар последний и полеты тоже, так и завалили вопросами, некоторые из старых составов появились. Три часа объяснялась, охрипла совсем.

Эл покашляла.

- Не жалко бросать обучение? Трудно?

- Нет. Трудно не мне. Человеческое сознание еще не приспособлено к катерам такого класса. Полдела скопировать пиратский катер. Для тех, кто привык к коллективным полетам, индивидуализм в новинку.